Diarreia

O que é diarreia

Diarreia é o aumento da frequência e da fluidez das evacuações — na prática, fezes mais moles ou líquidas, geralmente três ou mais vezes por dia, e um volume maior do que o habitual para aquela pessoa. Mais do que um número fixo, o que define é a mudança em relação ao padrão de cada um.

Vale separar diarreia de outras queixas que às vezes se confundem com ela. Evacuar com urgência, ter a sensação de esvaziamento incompleto ou eliminar pequenas quantidades frequentes nem sempre é diarreia de verdade; e fezes formadas, ainda que frequentes, não entram na definição.

Aguda x crônica: a divisão que importa

A pergunta mais útil diante de uma diarreia é há quanto tempo ela dura, porque isso muda completamente as causas prováveis.

• Diarreia aguda dura até cerca de duas semanas. A imensa maioria é infecciosa — vírus, bactérias ou toxinas de alimentos contaminados (a clássica “intoxicação alimentar”) — e se resolve sozinha. O foco do cuidado é repor líquidos e sais, não necessariamente “cortar” a diarreia.
• Diarreia crônica dura mais de duas a quatro semanas. Aqui a lista muda: predominam causas não infecciosas, como síndrome do intestino irritável, intolerâncias alimentares, doença celíaca, doença inflamatória intestinal, efeitos de medicamentos e alterações da microbiota. É a diarreia crônica que costuma exigir investigação mais detalhada.

Causas intestinais frequentes

Entre as causas digestivas de diarreia, especialmente na forma persistente, destacam-se:

• Síndrome do intestino irritável (SII), subtipo com diarreia. Cursa com dor abdominal relacionada à evacuação, urgência e fezes amolecidas, sem sinais de inflamação nos exames. É uma das causas mais comuns de diarreia crônica leve.
• Intolerância à lactose e outras má absorções de carboidratos, em que o açúcar não digerido puxa água para o intestino e é fermentado, gerando diarreia, gases e cólica horas após o consumo.
• SIBO (supercrescimento bacteriano do intestino delgado). O excesso de bactérias pode interferir na absorção e provocar diarreia e distensão, embora a relação com os sintomas ainda seja objeto de debate.
• Disbiose intestinal, com alteração da microbiota que pode surgir, por exemplo, após o uso de antibióticos e influenciar o trânsito.

Causas que não devem ser esquecidas, sobretudo diante de sinais de alerta, incluem doença inflamatória intestinal (retocolite ulcerativa e doença de Crohn), doença celíaca e infecções persistentes. Vários medicamentos também causam diarreia, o que torna a revisão do que a pessoa usa parte importante da avaliação.

Quando é sinal de alerta

Boa parte das diarreias é autolimitada, mas alguns cenários pedem avaliação sem demora:

• Sangue nas fezes ou fezes muito escuras
• Febre alta
• Dor abdominal intensa
• Sinais de desidratação: sede intensa, boca seca, urina escura e escassa, tontura ao levantar
• Diarreia que dura mais de duas a quatro semanas
• Perda de peso associada
• Diarreia que acorda a pessoa durante o sono (sugere causa orgânica, não funcional)

Idosos, crianças pequenas, gestantes e pessoas com doenças crônicas ou imunidade comprometida devem procurar ajuda mais cedo, porque desidratam e se complicam mais rápido.

O que costuma ser investigado

Na diarreia aguda sem sinais de alerta, em geral não há necessidade de exames: o cuidado é hidratação e observação. Já na diarreia persistente ou com sinais de alarme, a avaliação inclui exames de sangue (hemograma, marcadores de inflamação, eletrólitos, sorologia para doença celíaca) e exames de fezes.

Entre os exames de fezes, a calprotectina fecal tem papel de destaque: níveis baixos apontam para causa funcional, enquanto níveis elevados sugerem inflamação e reforçam a necessidade de investigar doença inflamatória intestinal. Coproculturas e pesquisa de parasitas ajudam a afastar causas infecciosas. A colonoscopia é indicada diante de sinais de alerta, diarreia crônica sem causa definida ou para rastreamento conforme a idade. Quando há suspeita de má absorção de açúcares, o teste respiratório pode entrar, sempre com a ressalva de sua acurácia limitada.

O que dizem as evidências

Na diarreia aguda infecciosa, as evidências são sólidas em um ponto simples: reidratação — de preferência com soro de reidratação oral em casos de maior perda — é o pilar do tratamento, e a maioria dos quadros se resolve sem antibióticos.

Na diarreia crônica de origem funcional, a dieta com baixo teor de FODMAPs reduz sintomas em parte das pessoas com SII, como demonstrou o ensaio de Halmos et al. (2014), embora a resposta seja individual e a dieta deva ser conduzida com orientação. A relação entre diarreia funcional e SIBO segue incerta: metanálises como a de Shah et al. (2020) encontram supercrescimento bacteriano com mais frequência em pessoas sintomáticas, mas a heterogeneidade dos estudos e as limitações dos testes impedem conclusões firmes. Ou seja, a diarreia crônica costuma exigir uma investigação ordenada, e o tratamento acompanha a causa encontrada, não uma fórmula única.