Absorção Intestinal

O que é absorção intestinal

Depois que os alimentos são triturados no estômago e parcialmente digeridos por enzimas pancreáticas e biliares, os nutrientes resultantes — glicose, aminoácidos, ácidos graxos, glicerol, vitaminas, minerais — precisam cruzar a parede do intestino para chegar à circulação. Esse é o processo de absorção intestinal.

Ele não é passivo. As células da mucosa intestinal, principalmente os enterócitos, dispõem de transportadores específicos para cada classe de nutriente. Alguns são carreiros de alta afinidade que funcionam mesmo quando a concentração do nutriente no lúmen é baixa; outros dependem de gradientes de concentração ou de cotransporte com sódio.

Onde e como acontece

O intestino delgado é o sítio principal. Ele tem uma área interna que, se fosse planificada, chegaria a 30–40 m² — resultado de três níveis de especialização estrutural:

1. Pregas circulares (válvulas de Kerckring): dobras permanentes da mucosa que triplicam a superfície interna.
2. Vilosidades intestinais: projeções em forma de dedo cobertas por enterócitos, responsáveis por boa parte do ganho de área.
3. Microvilosidades (borda em escova): extensões minúsculas na superfície de cada enterócito, onde ficam as enzimas digestivas finais como a lactase, sacarase e peptidases.

Depois de atravessar os enterócitos, os nutrientes hidrossolúveis (açúcares, aminoácidos, vitaminas do complexo B, vitamina C) entram nos capilares sanguíneos da vilosidade e seguem pela veia porta até o fígado. As gorduras e as vitaminas lipossolúveis (A, D, E, K) percorrem um caminho diferente: são empacotadas em quilomícrons e entram nos vasos linfáticos (quilíferos), chegando à circulação sistêmica pela via linfática.

O cólon, por sua vez, não absorve nutrientes no sentido estrito, mas recupera água e eletrólitos — tarefa fundamental para a formação de fezes consistentes. Também absorve ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs) produzidos pela fermentação colônica das fibras.

Quando a absorção falha

Má absorção intestinal pode acontecer por diferentes mecanismos:

• Destruição das vilosidades (como na doença celíaca não tratada): reduz dramaticamente a superfície disponível.
• Insuficiência pancreática (pancreatite crônica): falta de enzimas digestivas impede a hidrólise de gorduras e proteínas antes da absorção.
• Comprometimento da mucosa por inflamação, infecção ou cirurgia.
• Deficiência de transportadores específicos (intolerância à frutose, intolerância à lactose).

O que dizem as evidências

A fisiologia básica da absorção intestinal é bem estabelecida há décadas. O que continua sendo investigado é como a microbiota modula a absorção — por exemplo, bactérias como Akkermansia muciniphila influenciam a integridade da barreira intestinal e, indiretamente, a absorção de nutrientes. Outro campo ativo é o impacto de dietas ricas em fibras na recuperação da capacidade absortiva após episódios inflamatórios. As evidências indicam que a integridade estrutural da mucosa — determinada em grande parte pela qualidade das tight junctions entre as células — é mais determinante para a absorção do que se pensava anteriormente.