Microbiota

Microbiota é o nome dado ao conjunto de micro-organismos vivos que habitam um determinado ambiente do corpo. Quando se fala em microbiota intestinal, refere-se à comunidade de bactérias, arqueias, fungos e vírus que vive no trato digestivo — sobretudo no cólon, onde a densidade de micróbios é altíssima. O termo antigo “flora intestinal” descreve a mesma ideia, mas caiu em desuso por sugerir, incorretamente, que se tratava de plantas.

Essa comunidade não é um mero passageiro. A microbiota fermenta fibras que não conseguimos digerir, produzindo SCFA como o butirato; participa da síntese de algumas vitaminas; ajuda a treinar o sistema imune; e compete com micro-organismos patogênicos, dificultando infecções. Boa parte desse trabalho acontece na fermentação colônica.

A composição da microbiota varia entre pessoas e muda ao longo da vida, influenciada por dieta, medicamentos (especialmente antibióticos), genética e ambiente. Não existe uma “microbiota ideal” única; o que se associa à saúde é, de modo geral, a diversidade — uma comunidade rica e equilibrada. Quando esse equilíbrio se altera de forma desfavorável, fala-se em disbiose. Vale distinguir microbiota de microbioma: a primeira são os organismos em si; o segundo, o conjunto de seus genes.