Microbioma

Microbioma é um termo próximo de microbiota, mas com um sentido mais preciso: refere-se ao conjunto do material genético de todos os micro-organismos que vivem em um ambiente. Em vez de contar quais bactérias estão presentes, o microbioma diz respeito a quais genes elas carregam e, portanto, quais funções bioquímicas a comunidade é capaz de desempenhar.

A diferença fica mais clara com uma analogia. Se a microbiota é a lista de moradores de uma cidade — quem são e em que quantidade —, o microbioma é o inventário de tudo o que essas pessoas sabem fazer, o repertório de habilidades disponível. Duas microbiotas com bactérias diferentes podem ter microbiomas parecidos se essas bactérias produzirem as mesmas enzimas e metabólitos, como os SCFA. Na prática, é o microbioma — a capacidade funcional — que muitas vezes importa mais para a saúde do que a identidade exata de cada espécie.

Na literatura, os dois termos aparecem às vezes como sinônimos, e o uso nem sempre é rigoroso. Mas a distinção conceitual é útil: quando se estuda o microbioma por técnicas de sequenciamento genético (a chamada metagenômica), o interesse costuma estar no potencial funcional da comunidade, não apenas em seu “cadastro” de espécies. Um desequilíbrio nessa comunidade e em suas funções é o que se descreve como disbiose.