Lactase
A lactase é a enzima que digere a lactose no intestino delgado. Quando sua atividade cai, o açúcar do leite chega ao cólon e fermenta, causando gases, distensão e diarreia.
Enzima da borda intestinal que quebra a lactose em glicose e galactose; sua deficiência causa a intolerância à lactose.
A lactase é uma enzima digestiva produzida pelas células do intestino delgado, mais precisamente na borda em escova dos enterócitos. Sua função é quebrar a lactose — o açúcar do leite — em duas moléculas menores e absorvíveis: glicose e galactose. Sem essa etapa, a lactose não consegue atravessar a parede intestinal.
Quando a atividade da lactase é baixa, a lactose não digerida segue intacta até o cólon. Lá, ela atrai água por efeito osmótico e é fermentada pela microbiota na fermentação colônica, gerando gases como hidrogênio e metano. O resultado são os sintomas clássicos da intolerância à lactose: distensão, cólicas, flatulência e diarreia, geralmente algumas horas após consumir leite ou derivados.
A queda da lactase é o padrão mais comum na espécie humana. Após o desmame, a maioria das pessoas reduz gradualmente a produção da enzima — fenômeno chamado de não persistência da lactase. Uma parcela da população, porém, mantém a atividade alta na vida adulta por uma variação genética. Vale lembrar que a lactose é um dos açúcares do grupo FODMAP, o que conecta a intolerância às estratégias dietéticas usadas na síndrome do intestino irritável.
Perguntas frequentes
A produção de lactase pode diminuir com a idade?
Sim. Na maioria das populações, a atividade da lactase cai naturalmente após o desmame, ao longo da infância e vida adulta. Isso explica por que a intolerância à lactose costuma surgir com o passar dos anos.