Probiótico

Probiótico é a definição, aceita internacionalmente, de “micro-organismo vivo que, quando administrado em quantidades adequadas, confere um benefício à saúde do hospedeiro”. Três elementos dessa frase importam: precisa estar vivo, precisa ser dado em quantidade suficiente e precisa ter um benefício demonstrado. As cepas mais usadas são bactérias dos gêneros Lactobacillus e Bifidobacterium, além de leveduras como a Saccharomyces boulardii.

O ponto mais mal compreendido dos probióticos é que seus efeitos são específicos de cada cepa. Não existe “o probiótico” genérico: uma cepa particular, testada em uma dose particular, pode ajudar em uma situação específica — por exemplo, reduzir a diarreia associada a antibióticos —, e isso não pode ser estendido automaticamente a outras cepas, doses ou condições. Produtos que apenas dizem “contém lactobacilos” sem identificar a cepa e a dose têm valor incerto.

A evidência é heterogênea. Para algumas indicações, há bom suporte; para outras — incluindo boa parte do uso rotineiro para “melhorar a imunidade” ou “equilibrar a flora” —, a base é fraca ou inconsistente. No SIBO, especificamente, o papel dos probióticos é controverso, com estudos divergentes. Vale ainda lembrar que probiótico é diferente de prebiótico (que alimenta as bactérias já presentes) e de pós-biótico; a combinação de probiótico com prebiótico é chamada de simbiótico.