Célula enterocromafim
As células enterocromafins revestem o intestino, produzem a maior parte da serotonina do organismo e funcionam como sensores que sinalizam ao sistema nervoso.
Célula especializada da parede intestinal que produz a maior parte da serotonina do corpo e atua como sensor do ambiente do intestino.
As células enterocromafins (ou células EC) são um tipo especializado de célula espalhada pelo revestimento do trato digestivo. Elas pertencem ao grupo das células enteroendócrinas — células do intestino que liberam mensageiros químicos — e têm uma particularidade notável: são responsáveis pela maior parte da produção de serotonina do corpo humano. Estima-se que cerca de 90% de toda a serotonina do organismo seja fabricada no intestino, e as células enterocromafins são a principal fonte.
Além de produzir serotonina, essas células funcionam como sensores. Elas detectam o que acontece no interior do intestino — a presença de certos nutrientes, mudanças químicas, estímulos mecânicos e sinais da microbiota — e respondem liberando serotonina. Esse sinal atua localmente sobre os nervos da parede intestinal e participa do eixo intestino-cérebro.
Na prática, as células enterocromafins ajudam a regular a motilidade, as secreções e a sensação de náusea, além de contribuir para a percepção de desconforto. Alterações na sua atividade e na sinalização por serotonina têm sido investigadas em distúrbios como a síndrome do intestino irritável, o que faz dessas células um alvo de interesse na pesquisa sobre a origem dos sintomas digestivos funcionais.