Mucina

Mucinas são glicoproteínas de altíssimo peso molecular, com uma característica estrutural incomum: a maior parte da sua massa — por volta de 80% — é formada por açúcares (O-glicanos) ligados à espinha dorsal proteica em regiões ricas em treonina e serina. Essa farta glicosilação é o que torna a molécula capaz de reter água e formar o gel viscoso que chamamos de muco.

No intestino, quem produz as mucinas são as células caliciformes, distribuídas ao longo do epitélio desde o intestino delgado até o reto. A mucina mais abundante e estudada no cólon é a MUC2, secretada em grandes quantidades e responsável por estruturar as duas camadas de muco que revestem esse trecho do intestino.

Essa dupla estrutura é funcionalmente importante. A camada interna, densa e firmemente aderida ao epitélio, é praticamente livre de bactérias. A camada externa, mais fluida, é colonizada pela microbiota e serve de substrato para bactérias comensais que fermentam os açúcares das mucinas. Quando essa separação se perde, as bactérias passam a entrar em contato direto com o epitélio — um sinal de alerta para o sistema imune.

A produção inadequada de mucina aparece em condições clínicas relevantes. Na retocolite ulcerativa, a quantidade e a qualidade das mucinas estão reduzidas, com glicosilação alterada. Na doença de Crohn, as alterações são menos uniformes, mas presentes.

No lado da microbiota, a relação com as mucinas é de mão dupla. Algumas bactérias, como o Akkermansia muciniphila, consomem mucina como fonte de nutrientes — e isso pode ser benéfico em quantidades equilibradas, pois estimula a regeneração das células caliciformes. Outras, como o Ruminococcus gnavus, degradam a mucina de forma mais intensa, o que está associado a episódios inflamatórios em pacientes com DII.