Esfíncter esofágico inferior

O esfíncter esofágico inferior (EEI) é um anel de músculo localizado na junção entre o esôfago e o estômago. Ele funciona como uma válvula: relaxa e se abre para deixar o alimento e os líquidos deglutidos passarem ao estômago e, logo depois, volta a se contrair, fechando a passagem. Esse fechamento é essencial para manter o conteúdo do estômago — ácido e alimento em digestão — onde ele deve ficar.

Quando o EEI não fecha adequadamente ou relaxa em momentos inoportunos, o conteúdo gástrico sobe de volta para o esôfago. Esse refluxo é a base da doença do refluxo gastroesofágico, que se manifesta com azia, regurgitação e, às vezes, sintomas menos óbvios como tosse crônica e rouquidão. Diversos fatores enfraquecem esse mecanismo, entre eles a hérnia de hiato, a obesidade, a gravidez e alguns alimentos e medicamentos que reduzem o tônus do esfíncter.

Embora seja uma estrutura do trato digestivo alto, o EEI se conecta ao tema mais amplo da motilidade do sistema digestivo, que depende da coordenação entre diferentes músculos e esfíncteres ao longo do tubo. Um esvaziamento gástrico lento, como na gastroparesia, por exemplo, pode aumentar a pressão dentro do estômago e favorecer o refluxo, mostrando como as diferentes partes do sistema estão interligadas.