Células de Paneth
Células de Paneth vivem na base das criptas do intestino delgado e secretam peptídeos antimicrobianos que protegem o nicho das células-tronco e regulam a microbiota local.
Células epiteliais especializadas nas criptas intestinais que secretam peptídeos antimicrobianos, sendo a primeira linha de defesa da mucosa.
As células de Paneth são um tipo especializado de célula epitelial que habita exclusivamente as criptas de Lieberkühn do intestino delgado, posicionadas na base, logo abaixo das células-tronco intestinais. Essa localização não é acidental: elas formam uma vizinhança estratégica com as células-tronco, secretando sinais que regulam sua renovação e proteção.
A função principal é a produção de um arsenal antimicrobiano. As células de Paneth sintetizam e armazenam, em grânulos citoplasmáticos, peptídeos como as defensinas alfa (HD-5 e HD-6), a lisozima, a fosfolipase A2 e a lecitina. Quando estimuladas — por contato com bactérias, por produtos bacterianos ou por sinais do sistema nervoso entérico — elas liberam esse conteúdo no lúmen da cripta. O efeito é bactericida: os peptídeos rompem membranas microbianas e impedem que bactérias patogênicas se instalem na base da cripta, mantendo o nicho estéril e seguro para as células-tronco.
Na doença de Crohn, a disfunção das células de Paneth é um dos mecanismos moleculares mais bem estabelecidos. Mutações no gene NOD2, associadas a maior risco genético de Crohn, comprometem a capacidade dessas células de reconhecer componentes bacterianos e de secretar defensinas corretamente. Falhas no processo de autofagia — o sistema de reciclagem celular — também prejudicam a maturação e a secreção dos grânulos. O resultado é uma defesa mucosa enfraquecida que não consegue conter a pressão bacteriana local.
Além da imunidade, as células de Paneth participam da homeostase do epitélio. Elas vivem por cerca de quatro semanas e participam ativamente da sinalização via Notch e Wnt que regula quais células-filhas das células-tronco se diferenciam em enterócitos ou em outras linhagens. Quando funcionam mal, o equilíbrio de renovação do epitélio — fundamental para a integridade da mucosa — pode ser afetado.
Perguntas frequentes
As células de Paneth existem no cólon?
Não em condições normais. Elas são características do intestino delgado, onde ficam na base das criptas de Lieberkühn. Sua presença no cólon, chamada de metaplasia de células de Paneth, é um achado anormal, visto em algumas situações inflamatórias crônicas.